A embolia pulmonar é a forma mais comum de doença pulmonar aguda na populaçäo hospitalar adulta, sendo a terceira causa de óbito nos Estados Unidos. A maioria dos casos letais de embolia pulmonar é precedida de episódios menos maciços; se a patologia for detectadas na pirmeira ocorrência, uma terapêutica altamente eficaz poderá ser usada para prevenir futuros embolismos. É uma entidade muito mais frequente do que diagnosticada, como se constata por necrópsias. Sua incidência aumenta com a idade, sendo mais comum nos homens do que nas mulheres. Em cerca de 85 por cento dos casos, os locais de formaçäo dos trombos venosos säo as veias maiores dos membros inferiores, principlamente as das panturrilhas; em 10 por cento originam-se do átrio direito; nos 5 por cento restantes, das veias superficiais dos membros inferiores, veias pélvicas, veias cavas e veias das extremidades supeirores. O trobro propaga-se veia acima, podendo romper-se e transformar-se num êmbolo a qualquer tempo. do ponto de vista terapêutico, as pernas devem, portanto, ser consideradas como o local-fonte mais provável de êmbolos.

Os principais fatores predisponentes à trobose venosa säo:

Estase sanguínea: por repouso prolongado no leito, gravidez, obesidade e, principalmente, insuficiência cardíaca congestiva. Anormalidades da parede venosa decorrentes de trauma, procedimentos cirúrgicos, fleboesclerose, deonças inflamatórias das veias e lesöes degenerativas (como na ateroscleorse e diabete melito). Estado de hipercoagulabilidade que pode ocorrer na gravidez, pelo uso de anticoncepcionais orais, deficiência de antitrombina II (genética(, trombocitose (pós-parto, pós-operatório, etc.), anemia falciforme, etc.