O diabetes mellitus do tipo 2, na sua forma habitual, de início tardio, é caracterizado por resistência e deficiência insulínica, que contribuem de maneiras diferentes para a patogenia da doença. A alteração funcional da célula beta se manifesta precocemente, com aumento da relação pró-insulina/insulina. Graus variados de deficiência insulínica (absoluta ou relativa) São observados nos vários grupos étnicos estudados (caucasianos, mexicano-americanos, nipo-americanos, nipo-brasileiros, índios americanos, afro-americanos e asiáticos) onde a grande prevalência do diabetes do tipo 2 está associada à maior ingestão calórica e à redução da atividade física. A obesidade resultante tem um padrão central, visceral-abdominal. Nestas populações, a resistência insulínica é fator inicial e predominante, estanto associada à hiperinsulinemia, e à dislipidemia e ao maior risco de acometimento por doenças cardiovasculares. O papel da obesidade e dos ácidos graxos livres na produção hepática de glicose e na resistência à insulina são abordados, assim como o diagnóstico diferencial com outros tipos de diabetes.