Estudamos a prevalência de retinopatia diabética nos pacientes do ambulatório da U.F.U. O estudo consistiu de avaliação clínica (classificação e duração do diabetes; tipo de tratamento; verificação da pressão arterial, proteinúria, infecção sistêmica e função renal) e oftalmológica (associação com outras doenças oculares; tratamento prévio para retinopatia; tonometria; acuidade visual e fundoscopia). No período de abril de 1991 até agosto de 1995, 605 pacientes foram avaliados. A oftalmoscopia foi normal em 64 por cento enquanto 34,5 por cento mostrou retinopatia diabética, sendo 4,6 por cento da forma proliferativa. A prevalência de retinopatia nos diabéticos tipo 1 foi 41,7 por cento e 33,9 por cento nos diabéticos tipo 2. Com relação à duração da doença, nos não detectamos retinopatia nos diabéticos tipo 1 com menos de 5 anos de diagnóstico. Mas a prevalência aumentou progressivamente alcançando 93,3 por cento de retinopatia após 15 anos de evolução. Nos diabéticos tipo 2, 8,7 por cento já tinham retinopatia com um ano ou menos de diagnóstico e a prevalência com 15 anos ou mais foi 59,8 por cento. Nos pacientes diabéticos tipo 1 com proteinúria, 68,7 por cento apresentaram-se com retinopatia, enquanto naqueles com taxa de excreção normal a prevalência foi somente de 34,6 por cento (P<0,01). A presença de proteinúria nos diabéticos associou-se a uma prevalência de 60,9 por cento de retinopatia contra 31,3 por cento naqueles com EAS normal (P<0.01). Este estudo, em similaridade com outros estudos epidemiológicos, mostra uam maior prevalência de retinopatia diabética nos diabéticos tipo 1 em relação ao tipo 2 (P<0,01) e considera a presença de proteinúria, a deterioração da função renal e o tempo de evolução da doença, como fatores relacionados ao aumento da prevalência de retinopatia diabética.