O objetivo desta revisao foi relatar as alteraçoes metabólicas e fisiológicas do zinco na presença do diabetes mellitus. O zinco é componente de várias enzimas e participa de vias metabólicas que envolvem a síntese de proteínas, metabolismo de carboidratos, de lipídeos e de ácidos nucléicos. Este mineral tem sido relacionado com a interaçao entre hormônios e seus receptores e com melhoras no estímulo pós receptor. Estudos in vitro apontam que a insulina pode se complexar com o zinco melhorando a solubilidade e estocagem deste hormônio nas células beta do pâncreas. Em diabetes mellitus experimental, tem sido detectado alteraçoes na concentraçao e na distribuiçao de zinco nos tecidos, assim como hiperzincúria logo após a induçao da doença. Em pacientes com diabetes do tipo 1 ou tipo 2, as avaliaçoes bioquímicas têm demonstrado concentraçoes de zinco no plasma inversamente proporcionais ao tempo de duraçao da doença, baixos valores em células sangüíneas, assim como hiperzincúria logo após a induçao da doença. O mau controle metabólico nestes pacientes pode estar associado à depleçao intracelular de zinco, predispondo a alteraçoes no estado nutricional deste mineral. O conhecimento das funçoes do zinco no metabolismo de nutrientes, no crescimento, no sistema imunológico e nos tecidos oculares tem gerado especulaçoes em relaçao ao envolvimento da deficiência deste micronutriente na gênese de algumas complicaçoes da doença.