A apoptose é um processo de morte celular que ocorre geralmente após a fragmentação progressiva do DNA e parece ser importante em tecidos normais e neoplásicos. Pouco é conhecido sobre a ocorrência da apoptose nas doenças da tiróide. A finalidade deste estudo é investigar um possível papel da apoptose no crescimento do carcinoma bem diferenciado de tiróide, usando um ensaio com nucleotidil transferase in situ (ENTIS), o qual detecta a fragmentação do DNA, para determinar a fre-qüência da apoptose no bócio colóide (BC), adenoma folicular (AF), carcinoma folicular (CF) e carcinoma papilar (CP). Os tecidos de BC (n=3), AF (n=2), CF (n=4) e CP (n=3) foram obtidos de ressecção cirúrgica em 12 pacientes. As células apoptóticas positivas (CAP) dentro do folículo tiroidiano e tecido neoplásico foram contadas em áreas de 1cm 2 . O teste T foi utilizado para testar a significância estatística. O número de CAPs foi significantemente maior (p<0,0001) nos BC e AF (24,4 +/- 8,2 CAP/cm 2 ) comparado com CF e CP (1,33 +/- 0,82 CAP/cm 2 ). Nenhuma diferença significativa foi vista no número de CAPs entre BC e AF e entre CF e CP. A apoptose pode desempenhar um importante papel na progressão do carcinoma bem diferenciado de tiróide, visto que no presente estudo o índice apoptótico foi muito baixo nessas neoplasias. A apoptose, diferentemente da necrose, é um processo ativo que poderia ser inibido ou induzido o que, neste caso, seria interessante para a terapêutica.