Obesidade é uma doença complexa, de múltiplas etiologias e suficientemente comum para constituir um problema de saúde pública, assim como um dilema clínico importante. Especialistas da área clínica e cirúrgica säo freqüentemente desafiados pelas alteraçöes fisiopatológicas associadas com a obesidade. Essas alteraçöes comprometem virtualmente todos os sistemas do organismo, podendo apresentar-se como barreiras no diagnóstico e na terapêutica. Há evidências marcantes de que obesidade acarreta risco excessivo para a saúde; de fato, a mortalidade aumenta de forma aguda quando o índice de massa corporal ultrapassa 30 kg/m2, principalmente quando há distribuiçäo central de tecido adiposo concomitante. O autor discute os efeitos da obesidade nos sistemas respitatório, cardiovascular, digestório e geniturinário. Os obstáculos enfrentados em procedimentos diagnósticos ordinários, prescriçäo de medicamentos, traumas, assim como descriçöes patológicas raras de lipomas, säo apresentados.