Diabetes e alteraçöes da tolerância à glicose säo freqüentes na populaçäo adulta e estäo associados a um aumento da mortalidade por doença cardiovascular e complicaçöes microvasculares. O diagnóstico destas situaçöes deve ser feito precocemente, utilizando métodos sensíveis e acurados, já que mudanças no estilo de vida e a correçäo da hiperglicemia podem retardar o aparecimento do diabetes ou de suas complicaçöes. O teste oral de tolerância à glicose é o método de referência, considerando-se a presença de diabetes ou tolerância à glicose diminuída quando a glicose plasmática de 2h após a ingestäo de 75g de glicose for >/= 200mg/dl ou >/= 140 e <200mg/dl, respectivamente. Quando este teste näo puder ser realizado, utiliza-se a medida da glicose piasmática em jejum, considerando-se como diabetes ou glicose alterada em jejum quando os valores forem >/= 126mg/dl ou >/= 110 e <126mg/dl, respectivamente. A medida,da glico-hemoglobina näo deve ser utilizada para o diagnóstico, mas é o método de referência para avaliar o grau de controle glicémico a longo prazo.

A classificaçäo etiológica proposta atualmente para o diabetes melito inclui 4 categorias:

diabetes melito tipo 1, diabetes melito tipo 2, outros tipos específicos de diabetes e diabetes gestacional. A classificaçäo do paciente é usualmente feita em bases clínicas, mas a medida de auto-anticorpos e do peptídeo C pode ser útil em alguns casos.