Nódulos de tiróide são comuns na prática médica. Para estabelecer o valor preditivo dos diversos testes diagnósticos, estudamos prospectivamente os dados de exame clínico, cintilografia, ultrasonografia, citologia aspirativa e tiroglobulina sérica pré-operatória de 110 pacientes com nódulos operados e os comparamos com o diagnóstico anátomo-patológico da cirurgia. Nos 110 pacientes encontramos à histologia 124 lesões distintas, sendo 106 (85 por cento) benignas e 18 (15 por cento) malignas. Entre as benignas havia 90 bócios colóides (73 por cento), 8 adenomas foliculares (6 por cento), 4 cistos tiroglossos (3 por cento) e outras 4 lesões; entre as malignas havia 16 (13 por cento) carcinomas primários da tiróide (9 papilíferos, 3 foliculares, 3 indiferenciados e 1 medular) e 2 secundários. Entre os testes diagnósticos a citologia aspirativa apresentou os melhores resultados (sensibilidade: 94 por cento, especificidade: 97 por cento), em comparação com a cintilografia (sensibilidade: 89 por cento, especificidade: 21 por cento), ultra-sonografia (sensibilidades entre 60 e 100 por cento e especificidades entre 25 e 69 por cento) e tiroglobulina pré-operatória (sensibilidade: 7 por cento para qualquer valor discriminatório e elevada especificidade). Alguns dados clínicos também apresentaram elevada especificidade, mas baixa sensibilidade, como rouquidão, disfagia, aparecimento de nova lesão, adenomegalia cervical e antecedentes de radiação. Neste estudo prospectivo concluímos que a citologia aspirativa é o melhor método disponível para o diagnóstico dos nódulos de tiróide.