Foram avaliados retrospectivamente 316 obesos classe III (91 por cento mulheres), consecutivamente atendidos num ambulatório de obesidade de um hospital universitário em Salvador, Bahia, durante oito anos. A idade médiañDP dos pacientes foi de 37ñ10 anos e o índice de massa corpórea (IMC) de 47ñ6kg/m2. Metade deles apresentava obesidade desde a infância ou puberdade e 82 por cento tinha história familiar de obesidade. Hipertensão arterial foi constatada em 66 por cento, diabetes mellitus em 13,9 por cento, intolerância à glicose em 16,8 por cento, aumento dos níveis de colesterol total e triglicérides (>_200mg/dl) em 33,5 por cento e 8 por cento, respectivamente, HDL-colesterol baixo (<40mg/dl) em 39,9 por cento e LDL-colesterol elevado (>_100mg/dl) em 66,7 por cento. Após tratamento com dieta hipocalórica e aumento da atividade física, observou-se perda de peso maior ou igual a 5 e 10 por cento em relação ao peso inicial, em 60 (26,6 por cento) e 28 (12,4 por cento) dos 225 pacientes que retornaram a consulta, num período médio de 20ñ17 meses. Concluindo, a obesidade classe III é uma doença de difícil tratamento e de elevada freqüência de fatores de risco cardiovascular mesmo em pacientes jovens.