Os autores analisam o estado nutricional das crianças menores de cinco anos cadastradas no PS da Beira Linha e a partir daí enfocam a evoluçäo do conceito de desnutriçäo ao longo do tempo, desde o aspecto puramente médico até sua vinculaçäo com fatores sociais. Esta análise abrange o período de julho/83 a agosto/84, totalizando 176 crianças de ambos os sexos, submetidas a valiaçäo em funçäo do peso. Utilizando-se os critéiros de GOMEZ, foram identificados 53 casos de DPC (30,1%), sendo 22 (41,5%) do sexo masculino e 31 (58,5%) do sexo feminino. Dos 53 casos, 41 (77,3%) foram DPC grau I, 10 (18,9%) grau I e dois (3,8%) grau III. Considerando o grave problema da desnutriçäo e alertando as equipes interdisciplinares ligadas à área da saúde, com interese particular em combater sua prevalência e incidência, propöem normas de conduta que partem da educaçäo em saúde com acompanhamento médico e suplementaçäo alimentar