Sendo o câncer bucal problema de saúde pública, é importante que a população saiba sobre os fatores de risco e como preveni-lo. Objetivou-se avaliar o conhecimento dos participantes da Campanha de Prevenção e Diagnóstico Precoce do Câncer Bucal, em Taubaté - SP, Brasil,nos anos de 2001, 2003 e 2005, por meio de questionários abordando causas, características e modos de prevenção. Os dados foram comparados pela técnica do intervalo de confiança e pelo teste do qui-quadrado (5 porcento), com correção de Bonferroni. No total, foram distribuídos e respondidos 899 questionários. A porcentagem de pessoas que relataram saber as causas da doença variou de 32,68 a 40,52 porcento. Apenas 39,10 porcento dos respondentes de 2005 procurariam o dentista em caso de suspeita de câncer bucal, diferindo estatisticamente do encontrado nos demais anos (59,70 e 68,04porcento). Em 2001, somente 16,52 porcento dos entrevistados referiram saber o que é auto-exame bucal, estatisticamente diferente do ocorrido em 2003 (31,97 porcento) e sem diferença em relação a 2005 (22 porcento). A presença de ferida foi a situação mais associada ao câncer. No período, não houve, em geral, melhoria no conhecimento da população sobre o assunto. Apesar dos esforços da odontologia para a conscientização da população sobre câncer bucal, ainda há muito o que ser feito