A Organização das Nações Unidas escolheu o voluntariado como tema de 2001. No Brasil, o movimento voluntário nasceu no século XVI com a inauguração da da primeira Santa Casa de Misericórdia, em São Vicente (SP). Sua história sempre foi muito ligada à assistência social e aos conceitos de caridade e compaixão. Uma nova tendência, porém começou a mudar esta realidade nas últimas décadas: o conceito de responsabilidade social. O termo se aplica à necessidade de engajamento de indivíduos, empresas, governo e ONGs na promoção do bem-estar social