Partindo do princípio de que um dos objetivos dos serviços odontológicos públicos é reduzir os efeitos das desigualdades sociais sobre a saúde bucal, investigou-se se essas desigualdades estão presentes entre usuários dos serviços odontológicos públicos, privados e de sindicato. A população estudada foi constituída por uma amostra representativa de adultos residentes na cidade de Bambuí, MG. Os participantes foram entrevistados por meio de um questionário estruturado. Entre os 1.664 moradores amostrados, 1.382 (83,1 por cento) participaram do inquérito de saúde bucal. Destes, 656 preenchiam os critérios de inclusão (idade >= 18 anos, presença de pelo menos um dente natural e visita ao dentista pelo menos uma vez na vida) e participaram do trabalho. Os usuários dos serviços privados estavam mais satisfeitos com a aparência dos dentes (OR (AJ) = 3,03; IC95 por cento=1,70-5,39) e com a matisgação (OR (AJ)=2,27; IC95 por cento=1,17-4,40) do que os usuários de serviços públicos. Aqueles também percebiam menos necessidade atual de tratamento odontológico (OR (AJ)=0,39;IC95 por cento=0,18-0,86) e receberam com mais frequência tratamento restaurador (OR (AJ)=9,57;IC95 por cento=4,72-19,43) ou preventivo (OR (AJ)=5,57; IC95 por cento=2,31-13,40) na última visita ao dentista. Aqueles que usaram os serviços do sindicato também receberam mais tratamentos restauradores (OR (AJ)=8,51;IC95 por cento=2,80-25,92) e preventivos (OR (AJ)=11,42;IC95 por cento=3,49-37,43) na última visita ao dentista do que os usuários de serviços públicos. Nenhuma diferença foi encontrada em relação à satisfação com a aparência dos dentes, à capacidade de matisgação e à precepção de necessidade de tratamento odontológico. Os serviços públicos odontológicos, com base no estudo da comunidade local, aparentemente não têm conseguido reduzir as desigualdades sociais com referência à saúde bucal