Este estudo observacional e descritivo-analítico analisou os motivos de ingresso e evasão dos acadêmicos do Curso de Odontologia de uma instituição pública estadual. A amostra do tipo não probabilística compreendeu 46 alunos que ingressaram no curso no ano de 2008 e no primeiro semestre de 2009. O instrumento de pesquisa consistiu de um formulário específico, sendo os dados apresentados por meio da estatística descritiva. Para a análise bivariada, utilizaram-se os testes Exato de Fisher e Qui-quadrado (p < 0,05%). A maioria dos alunos é do gênero masculino (63,0%), na faixa etária de 17 a 20 anos (67,4%) e cursaram o Ensino Médio em escola particular (58,7%). Um percentual de 42,2% dos estudantes prestou vestibular para outro curso, dos quais 78,9% optaram por Medicina e 10,5% por Computação. Quase um terço dos acadêmicos (26,1%) pretende fazer novo vestibular. As principais razões para a escolha do curso foram a vocação (50,0%), o prestígio (26,1%) e a remuneração (23,9%). Mais de 43% dos acadêmicos mostraram-se insatisfeitos com o curso, constituindo-se nos principais motivos o corpo docente (42,1%), a estrutura física (36,8%) e a estrutura curricular (21,1%). Observou-se diferença estatisticamente significante entre as variáveis 'prestar um novo vestibular' e 'ocorrência de insatisfação com o curso' (p = 0,011). Conclui-se que a escolha da Odontologia é influenciada pela possibilidade de realização profissional e pessoal; entretanto, muitos acadêmicos não estão satisfeitos com o curso, particularmente com o corpo docente, a estrutura física e a estrutura curricular.