La insuficiencia renal aguda (IRA) es un síndrome que se caracteriza por un rápido descenso de la filtración glomerular que se produce en horas o semanas y como consecuencia, determina la retención de productos nitrogenados en sangre. En Terapia Intensiva y Nefrología, la noción IRA se relaciona con disfunción orgánica grave y se ha reconocido la importancia de las disminuciones moderadas de la función renal como predictor independiente de morbimortalidad. La mortalidad en esta entidad no se ha modificado en los últimos 50 años, aunque si hubo un cambio en el patrón epidemiológico. Los objetivos de la presente revisión fueron hacer una puesta al día en el diagnóstico y tratamiento de la insuficiencia renal aguda en pacientes críticos, homogeneizar la metodología de trabajo en las Unidades de Terapia Intensiva y Cuidados Críticos, y desarrollar un algoritmo de diagnóstico y tratamiento para estos pacientes, en los que la evaluación de la función renal presenta particularidades que los diferencian del paciente ambulatorio o crónico. Como resultado de nuestro trabajo pudimos actualizar las formas clásicas de tratamiento y nos atrevemos a proponer algunas estrategias para identificar la capacidad de respuesta del paciente al aporte de fluidos en función de parámetros estáticos y dinámicos, valorables fácilmente en la cama del paciente. Finalmente desarrollamos un algoritmo de diagnóstico y tratamiento para facilitar la tarea de los médicos que afronten este síndrome a la vez tan complejo y desafiante. Creemos que esta herramienta puede contribuir a mejorar los resultados y fundamentalmente a homogeneizar la práctica clínica.