A família é reconhecida socialmente como sinônimo de cuidado e pertencimento. Na impossibilidade de assegurar tal cuidado, cabe ao Estado garanti-lo através de medidas de proteção, como o acolhimento institucional. Trata-se de uma medida excepcional e provisória que visa a reinserção familiar frente a mudanças no contexto. Neste estudo qualitativo foram entrevistadas cinco famílias com histórico de acolhimento institucional. Buscou-se compreender os significados atribuídos por elas acerca desta experiência e os impactos do retorno gerados neste sistema. Os dados foram analisados através da Análise de Conteúdo proposta por Bardin. Os resultados apontam que a experiência do acolhimento institucional foi retratada pelas famílias como positiva e como possibilidade de superação. A reinserção familiar da criança foi percebida por mudanças no sistema, principalmente, nos relacionamentos entre os membros e com o filho reintegrado. Assim, o retorno da criança ao lar foi caracterizado como uma nova oportunidade para a família desempenhar seus papéis.(AU)