No curso da vida cotidiana, com suas alternações de ócio e trabalho, alegria e tristeza, poucas vezes se formula expressamente e de forma conceitual a grande pergunta acerca da essência e do sentido da existência humana. Contudo, isso não significa, que estes problemas não existam e que não tenham produzido seu efeito. A vida, em suas múltiplas manifestações, na secreta intimidade do mais pessoal e inexprimível, ao menos nas formas públicas da sociedade humana, na estrutura das instituições sociais e na administração do Estado, está a princípio determinada pela concepção que o homem tem de si mesmo e, por tanto, também de seu próximo. Esta concepção de si mesmo se dá em grande parte à tradição para a qual, no entanto, cada época proporciona um aspecto diferente.