Este artigo apresenta os fundamentos básicos a serem considerados pelo fisioterapeuta durante a decisão de indicação de hidroterapia para pacientes idosos com diferentes históricos clínicos e funcionais. O artigo está dividido em 4 partes que abordam as perdas funcionais decorrentes do processo de envelhecimento; os efeitos fisiológicos decorrentes da imersão de um corpo na água; os efeitos do exercício físico realizado em imersão na água; as considerações finais sobre a realização de exercícios físicos na água para pessoas idosas, discutindo as vantagens desta modalidade de terapêutica