A aterosclerose é uma doença multifatorial, caracterizada pelo acúmulo de vários tipos de células(células musculares lisas, macrófagos e linfócitos-T), por formação de grandes quantidades de matriz de tecido conjuntivo, incluindo colágeno, fibras elásticas e proteoglicanas, e por acúmulo lipídico, principalmente na forma de colesterol esterificado ou livre, na íntima da artéria, podendo chegar até a obstrução total da mesma. Distinguem-se na aterogênese fatores imutáveis e mutáveis. Entre os primeiros, estão os genéticos, a idade e o sexo e entre os fatores mutáveis, encontram-se a dislipidemia (principalmente a hipercolesterolemia), a hipertensão arterial, o tabagismo, o sedentarismo, a obesidade, o diabetes melitos e os radicais livres. Neste trabalho, realizou-se uma revisão da literatura objetivando esclarecer os vários termos empregados para definir este quadro, bem como contribuir para melhor definir e caracterizar esta patologia que em decorrência do grande número de internações que ocasionam pode ser considerada como um problema de saúde pública, também procurou-se enfatizar suas possíveis causas e relacionar os meios ou mecanismos de prevenção