O envelhecimento da população mundial (e brasileira) é um fato incontestável. Apesar disso, as pesquisas voltadas à compreensão dos aspectos que influenciam a qualidade de vida da população idosa (principalmente no Brasil) são incipientes. Há dificuldades teóricas em relação a temas ainda não completamente entendidos. Os estudos empíricos que procuram validar as hipóteses teóricas também são escassos. Uma das dificuldades encontra-se no conceito de moradia e na sua relação com o envelhecimento. A revisão daliteratura apresentada neste trabalho revela reflexões teóricas que propõem a moradia como um item essencial para se garantir o bem-estar amplo das pessoas idosas. O artigo testa as hipóteses sugeridas pela teoria através de uma pesquisa empírica desenvolvida no universo interno de uma instituição de longa permanência, a Instituição Assistencial “Nosso Lar” do município de Santo André. Os resultados sustentam a importância da moradia nas diferentes maneiras de se envelhecer. A institucionalização constitui a única possibilidade de moradia, dadas as condições precárias financeiras, de saúde e de conflitos familiares, dos residentes. Estes se adaptam à Instituição de formas distintas, gerando percepções múltiplas sobre o papel da moradia no processo de envelhecimento. Reafirma-se a dificuldade de se chegar a uma definição comum do conforto, o qual sempre envolverá questões objetivas e subjetivas da vida das pessoas. Alguns residentes conseguem aceitar a institucionalização não apenas como simples acomodamento, mas como uma “compreensão sábia”, que lhes permite “aprender a lidar” com os outros residentes e com os acontecimentos diários da instituição asilar. Essas pessoas se permitem novas experiências, amizades e realizações. Assim, mesmo em um quadro de precariedade, encontram um ambiente de estímulo e de busca a novos desafios nos contextos em que vivem.