Resumo A expectativa de vida ao nascer é um indicador sintético de mortalidade que reflete as condições gerais de vida de uma população. A variação da mortalidade por idade e causas gera mudanças não explícitas na análise simples do indicador. A aplicação de um método que decomponha a variação da expectativa de vida pode ajudar a melhor entender o fenômeno. O objetivo deste estudo foi mensurar a contribuição dos grupos etários e causas de morte na variação da expectativa de vida ao nascer de homens e mulheres, a partir da aplicação do método de decomposição de Pollard aos dados brasileiros de 2000 e 2010. Foram utilizadas as tábuas de mortalidade disponibilizadas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística e os dados de óbitos do Sistema de Informações sobre Mortalidade. Os resultados mostram que o grupo etário que mais contribuiu para o aumento da expectativa de vida foi o dos menores de 1 ano de idade. Dentre as causas definidas, as doenças cardiovasculares foram as responsáveis pelo maior acréscimo à média de anos de vida dos brasileiros.