On the abuse of online submission systems, fake peer reviews and editor-created accounts

Silva, Jaime A. Teixeira da

ABSTRACT Many journals and publishers employ online submission systems (OSSs) to process manuscripts. In some cases, one "template" format exists, but it is then molded slightly to suit the specific needs of each journal, a decision made by the editor-in-chief or editors. In the past few years, there has been an increase in the number of cases in which OSSs have been abused, mostly by the authorship, either through the creation of fake identities or the use of false e-mail accounts. Although the abusive or fraudulent authors are at fault in such cases, the fact that such cases remained undetected for so long is of concern. Moreover, the current OSSs are imperfect, have security issues and may not be able to detect false information, except through post-submission verification. Sting operations, which involve the submission of false manuscripts with false identities and false affiliations, are no less unethical, and those who abuse the publishing protocol deserve to be as reprimanded as those who abuse OSSs. Finally, I question the ethics of editors or publishers creating OSS accounts on behalf of reviewers prior to obtaining their explicit permission.

RESÚMEN Muchas revistas y editores emplean sistemas de envío en línea (OSS, por su sigla en inglés) para el procesamiento de manuscritos. En algunos casos, existe un formato único de "plantilla", que luego se moldea ligeramente para adaptarse a las necesidades específicas de cada revista, según la decisión tomada por el editor en jefe o los editores. En los últimos años ha habido un aumento en el número de casos en que los OSS han sido abusados, principalmente por la autoría, ya sea mediante la creación de falsas identidades o el uso de cuentas de correo electrónico falsas. Aunque los autores abusivos o fraudulentos son culpables en tales casos, el hecho de que estos no hayan sido detectados durante tanto tiempo es motivo de preocupación. Además, los OSS actuales son imperfectos, tienen problemas de seguridad y pueden no ser capaces de detectar información falsa, excepto a través de la verificación posterior a la presentación del manuscrito. Las operaciones de relámpago, que implican la presentación de manuscritos falsos con falsas identidades y falsas afiliaciones, no son menos éticas, y quienes abusan del protocolo de publicación merecen ser tan amonestados como aquellos que abusan de los OSS. Finalmente, el autor del artículo cuestiona la ética de los editores o editores que crean cuentas OSS en nombre de los revisores, antes de obtener su permiso explícito.

RESUMO Muitas revistas e editores empregam sistemas de envio on-line (OSS, por sua sigla em inglês) para o processamento de manuscritos. Em alguns casos, há um formulário único de "modelo", que logo é adaptado superficialmente para as necessidades de cada revista, segundo a decisão tomada pelo editor-chefe ou pelos editores. Nos últimos anos, tem ocorrido um aumento no número de casos em que se tem abusado dos OSS, principalmente pela autoria, seja mediante a criação de falsas identidades, seja pelo uso de contas de e-mail falsas. Embora os autores abusadores ou fraudulentos sejam culpados nesses casos, o fato de que isso não tenha sido detectado durante tanto tempo é motivo de preocupação. Além disso, os OSS atuais são imperfeitos, têm problemas de segurança e podem não ser capazes de detectar informação falsa, exceto por meio da conferência posterior à apresentação do manuscrito. As operações relâmpago, que implicam a apresentação de textos falsos com falsas identidades e afiliações não são menos éticas, e os que abusam do protocolo de publicação merecem ser tão punidos quanto aqueles que abusam dos OSS. Finalmente, o autor deste artigo questiona a ética dos editores ou dos editores que criam contas OSS em nome dos pares avaliadores antes de obter sua autorização explícita.