Cranial osteology of the genus Sclerurus (Passeriformes: Furnariidae)

Guzzi, Anderson; Duarte Branco, Mário Sérgio; Donatelli, Reginaldo José

Abstract:

The Furnariidae encompasses 293 species and has been recognized as an example of continental adaptive radiation. They inhabit biomes from deserts to humid forests at all strata and show morphological heterogeneity unparalleled among birds at any taxonomic level. Sclerurus is a uniform genus of cryptic, mainly dark brown furnariids, with short black tails which are found solitary on or near the ground inside humid forest. The aim of the present study was to describe and to compare the cranial osteology of all six Sclerurus species (S. scansor, S. mexicanus, S. guatemalensis, S. caudacutus, S. rufigularis, and S. albigularis) to identify osteological characters that are (1) unique to each species, (2) shared among species, and (3) that are exclusive to the genus when compared to other members of Furnariidae. For this, bone structures and measurements were done following standard methodologies.

The results showed that Sclerurus differs from other Furnariidae in the following characteristics:

a narrowed caudal portion of the nostril with a more rounded shape allowing upper's jaw greater mobility, used when foraging on soft substrates; the development of the post-orbital process may be related to digging behavior, as the presence of a short parsphenoid rostrum projection, a reduced cerebellar prominence, and the tapered caudal portion of the nostrils. Among the species, the interorbital width is larger in S. caudacutus and S. rufigularis, than in the remaining species. The development of the post-orbital process may be related to the behavior of digging nests in earthen banks; the narrowing of the caudal portion of the nostril allows for the greater mobility of the superior maxilla, which is used by Sclerurus when foraging in soft substrates on forest grounds. Rev. Biol. Trop. 64 (3): 1155-1170. Epub 2016 September 01.

ResumenLa familia Furnariidae está compuesta por 293 especies y ha sido reconocida como un ejemplo de la adaptación continental a la radiación. Habitan biomas de desiertos a bosques húmedos en todos los estratos y muestran heterogeneidad morfológica sin precedentes entre las aves de cualquier nivel taxonómico. Sclerurus es un género uniforme de crípticos, principalmente furnáridos café oscuro con colas negras cortas, que pueden ser encontrados solitarios o cerca del suelo dentro del bosque húmedo. El objetivo del presente estudio fue describir y comparar la osteología craneal de las seis especies de Sclerurus (S. scansor, S. mexicanus, S. guatemalensis, S. caudacutus, S. rufigularis y S. albigularis) para identificar los caracteres osteológicos que son (1) únicos de cada especie, (2) compartidos entre las especies, y (3) exclusivos de género cuando se comparan con otros miembros de Furnariidae.

Los resultados mostraron que Sclerurus difiere de otro Furnariidae en las siguientes características:

un estrechamiento de la porción caudal de la fosa nasal con una forma más redondeada que permite una mayor movilidad de la mandíbula superior, usada durante la recolección de sustratos blandos; el desarrollo del proceso post-orbital puede estar relacionado con el comportamiento de excavación así como la presencia de una corta proyección "parsphenoid rostrum", una reducida prominencia cerebelar, y una cónica porción caudal de las fosas nasales. Entre las especies, la anchura interorbital es mayor en S.caudacutus y S.rufigularis, que en las especies restantes. El desarrollo del proceso post-orbital puede estar asociado con el comportamiento de excavación de nidos en los bancos de barro; el estrechamiento en la porción caudal de la fosa nasal permite una mayor movilidad del maxilar superior, que es usado por el Sclerurus cuando se alimenta de sustratos blandos en suelos forestales.