OBJETIVO Estimar a carga do diabetes mellitus tipo 2 e sua fração atribuível ao sobrepeso e obesidade no Brasil.MÉTODOS A carga de diabetes mellitus foi descrita por meio dos anos de vida perdidos ajustados por incapacidade, a partir da soma de dois componentes: anos de vida perdidos por morte prematura e anos de vida perdidos devido à incapacidade. Para o cálculo da fração do diabetes mellitus devida ao sobrepeso, à obesidade e ao excesso de peso, foram utilizadas as prevalências desses fatores de risco por sexo e faixa etária (> 20 anos), obtidas na Pesquisa Dimensões Sociais das Desigualdades, do ano de 2008, e os riscos relativos obtidos na literatura internacional.RESULTADOS Diabetes mellitus respondeu por 5,4% dos anos de vida perdidos ajustados por incapacidade em 2008, sendo a maior parcela atribuída ao componente de morbidade (anos de vida perdidos devido à incapacidade). As mulheres apresentaram maiores valores de anos de vida ajustados para incapacidade. No Brasil, 49,2%, 58,3% e 70,6% do diabetes mellitus no sexo feminino foram atribuíveis ao sobrepeso, à obesidade e ao excesso de peso, respectivamente. Entre os homens, esses percentuais foram 40,5%, 45,4% e 60,3%, respectivamente. Diferenças foram observadas no que tange às grandes regiões brasileiras e às faixas etárias.CONCLUSÕES Grande parte da carga do diabetes foi atribuível a fatores de risco modificáveis e, em aproximadamente seis anos, a contribuição desses fatores aumentou expressivamente, sobretudo entre os homens. Políticas voltadas à promoção de hábitos saudáveis de vida, como alimentação balanceada e prática de atividade física, podem ter um impacto significativo na redução da carga de diabetes mellitus no Brasil.