Descubierto por el psiquiatra Karl Ludwig Kahlbaum en 1868. Durante muchos años la observación de síntomas y signos del síndrome catatónico se asoció a enfermedad psiquiátrica y particularmente con la esquizofrenia. Kraepelin (1896): incluye a la catatonia dentro de la “demencia precoz”, junto a la hebefrenia y paranoia. Bleuler (1924): Subtipo de Esquizofrenia. Schneider los define como trastornos de las tendencias y la voluntad. Jaspers separa los trastornos de la voluntad de los de la motricidad. “Durante más de 125 años después de que Karl Kahlbaum clasificó la catatonía como una entidad psicopatológica distinta, se ha informado abrumadoramente en relación con muchas condiciones” (Fink M., (2010) 1.

Definición actual:

Los trastornos catatónicos son un grupo de síntomas caracterizados por alteraciones en el comportamiento motor (movimiento muscular) que pueden tener una base psicológica o fisiológica. (Enciclopedia de los trastornos mentales) 2. “Con los grandes avances en las neurociencias básicas y clínicas que han transcurrido durante la última década, finalmente estamos dilucidando los mecanismos que subyacen a la complejidad y la diversidad desconcertante de la fenomenología catatónica” (Stowe R. (2002) 3. La fisiopatología de la catatonía es compleja e incluye alteraciones en la dopamina y otros sistemas neurotransmisores, posibles anomalías de los canales iónicos y disfunción de los circuitos frontal-neocortical, límbico e incluso del tronco cerebral.