Emigrants' Stories of Foreign Aid and their Reasons for Emigration: Guatemalans on the Move

Spohn, Monica P

Abstract This single instrumental case study was designed to learn about emigrants' reasons for emigrating, situated within the challenges and available opportunities in their home country of Guatemala. Eight emigrants (two women and six men) were interviewed to better understand their personal experiences and to examine the role of the United States Agency for International Development (USAID) investments, Central American Free Trade Agreement (CAFTA), and Guatemala's domestic conditions and development in participants' decisions to emigrate to the U.S.

The study was guided by the following central questions:

(1) How do emigrants explain their reasons for leaving? (2) What motivates emigration in Guatemala's domestic conditions? (3) And how are these reasons related to U.S. policies, if at all? Data were drawn from multiple sources. The literature on Guatemala's history, and current USAID investments and impacts provides an understanding of the present context in Guatemala for emigration, and interviews with emigrants in the U.S. and Guatemala provide data on personal experiences with emigration. Primary findings were that significant economic hardship and lack of opportunity motivated emigrants' decisions to go to the U.S. All participants, except for one, had received no development aid, and for the one who had received aid, it did not factor into his decision to emigrate. Half of the participants indicated that they would not have emigrated if development programs had offered educational opportunities and jobs.

Resumen Este estudio instrumental de caso único está diseñado para conocer los motivos que tienen los migrantes para emigrar, en el marco de los desafíos y las oportunidades existentes en Guatemala, su país de procedencia. Se entrevistó a ocho emigrantes (dos mujeres y seis hombres) para comprender mejor sus experiencias personales y también para analizar el papel que tienen la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroamérica (CAFTA, por sus siglas en inglés) y las condiciones internas de Guatemala en las decisiones que tomaron los participantes de emigrar a los EE.UU.

El estudio estuvo guiado por las siguientes preguntas centrales:

(1) ¿Cómo explican los emigrantes sus razones para salir de su país? (2) ¿De qué manera las condiciones internas de Guatemala motivan la emigración? (3) Y ¿de qué manera se relacionan estas razones con las políticas de los EE. UU., si están relacionadas? Los datos se obtuvieron de varias fuentes. Las publicaciones sobre la historia de Guatemala y las inversiones e impactos actuales del USAID ayudan a comprender el contexto que existe en Guatemala por el que ocurre la emigración, asimismo, las entrevistas con los emigrantes en los EE.UU. y Guatemala proporcionan datos sobre las experiencias personales en cuanto a la emigración. Los principales resultados obtenidos fueron que las grandes dificultades económicas y la falta de oportunidades fueron las razones por las que los emigrantes decidieron irse a los EE.UU. Ninguno de los participantes, salvo uno de ellos, recibió asistencia y esta no influyó en la decisión de emigrar de dicha persona. La mitad de los participantes indicó que no hubiese emigrado si los programas de desarrollo les hubieran ofrecido oportunidades educativas y laborales.