En marzo del 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el brote de la COVID-19, enfermedad causada por un nuevo coronavirus, era una pandemia en vista de la velocidad y la escala de la transmisión. La Región de las Américas se caracteriza por su riqueza multiétnica y multicultural. Sin embargo, los pueblos indígenas, los afrodescendientes y otros grupos étnicos se enfrentan en muchas ocasiones a la discriminación y la exclusión, lo que lleva a inequidades en el ámbito de la salud. El impacto de la COVID-19 podría ser mayor en ciertos grupos de la población, como los pueblos indígenas y la población afrodescendiente. En el 2017 los Estados Miembros de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aprobaron la primera Política sobre etnicidad y salud (documento CSP29/7, Rev.1), que se basa en el reconocimiento de las diferencias que existen entre los distintos grupos étnicos y en el reconocimiento de las diferencias en cuanto a sus retos, necesidades y respectivos contextos históricos. Además, promueve la necesidad de un enfoque intercultural desde un plano de igualdad y respeto mutuo que contribuya a mejorar los resultados en materia de salud y a avanzar hacia la salud universal. La OPS ha priorizado la etnicidad como un elemento transversal de la gestión de emergencias y desastres, lo que se ha reflejado en diversos mandatos como en el Plan de acción para la reducción del riesgo de desastres 2016-2021 y en diversas guías, lineamientos e iniciativas.