INTRODUCCIÓN. La actual pandemia de COVID-19 constituye un reto sin precedentes para los sistemas de salud a nivel mundial. A medida que los médicos brindan atención cada vez a más pacientes con COVID-19 se ha notado y descrito en la literatura un fenómeno conocido extraoficialmente como “hipoxemia silenciosa” o “hipoxemia feliz”. Este fenómeno poco común hace referencia a una disonancia entre los valores de saturación de oxígeno en sangre y la ausencia de síntomas relacionados con la dificultad respiratoria (taquipnea o respiración rápida, disnea, tiraje intercostal, fatiga, sofocación, hambre de aire, entre otros). En otras palabras, a pesar de no experimentar ningún síntoma o presentar únicamente síntomas generales leves (dolor de cabeza, tos leve, dolor de garganta, pérdida del olfato, entre otros), llama la atención que algunos pacientes no presenten síntomas de dificultad respiratoria notables a pesar de presentar bajos niveles de oxígeno en sangre (hipoxemia) (Tobin, Laghi, and Jubran 2020; Couzin-Frankel 2020). Inclusive, algunos autores han reportado haber atendido a pacientes con COVID-19 que manifestaron sentirse “confortables” a pesar de evidenciarse valores de saturación arterial de oxígeno muy por debajo de los rangos normales (Couzin-Frankel 2020). Se ha descrito que sin una medición sistemática de la saturación arterial de oxígeno, una frecuencia respiratoria normal y un estado general relativamente confortable podrían enmascarar una hipoxemia y hacer que la evaluación pre-hospitalaria temprana del compromiso respiratorio en pacientes con COVID-19 sea aún más difícil en un entorno fuera del hospital (Jouffroy, Jost, and Prunet 2020). De esto se origina la preocupación razonable de que los pacientes inicialmente diagnosticados con COVID19 inicialmente no grave, quienes deban cumplir el aislamiento en sus domicilios, especialmente aquellos que tienen factores de riesgo para desarrollar enfermedad severa o crítica, puedan potencialmente descompensarse en casa. Al respecto, algunos especialistas han propuesto la medición de la saturación arterial de oxígeno por el mismo paciente mediante el uso de oxímetros de pulso o pulsioxímetros en el hogar (Levitan 2020; Wilkerson et al. 2020). Estos dispositivos permiten detectar de manera fácil y no invasiva los niveles de saturación de oxígeno en la sangre periférica. Debido a ello, se ha planteado que el uso de oxímetros de pulso en el domicilio ayudaría a detectar la hipoxemia en pacientes con COVID-19 antes de que sus condiciones progresen significativamente a niveles de neumonía moderada a severa requiriendo niveles avanzados de atención hospitalaria. La intención de uso planteada sería que los pacientes tomen sus propias medidas regularmente de manera conveniente en el hogar y se comuniquen con sus proveedores de salud o acudan a un establecimiento de salud si notan una caída visible en su saturación de oxígeno. Esto permitiría detectar tempranamente la hipoxemia “silenciosa” a fin de tratar oportunamente al paciente y evitar complicaciones. Se postula que la monitorización domiciliaria con pulsioxímetros reduciría significativamente las admisiones a cuidados intensivos, las intubaciones y la tasa de mortalidad de COVID-19 (Levitan 2020). Según el Documento Técnico “Manejo Ambulatorio de personas afectadas por COVID19 en el Perú”, que forma parte de la Resolución Ministerial Nº 375-2020/MINSA (Ministerio de Salud de Perú 2020), los factores de riesgo asociados al desarrollo de complicaciones relacionadas a COVID-19 son la edad de 65 años a más o la presencia de comorbilidades: hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, asma, enfermedad pulmonar crónica, insuficiencia renal crónica, enfermedad o tratamiento inmunosupresor. Además, en el documento se define como caso leve a toda persona con infección respiratoria, compatible con COVID-19, que tiene al menos dos de los siguientes signos y síntomas: tos, malestar general, dolor de garganta, fiebre y/o congestión nasal. Los casos leves no requieren hospitalización y se manejan ambulatoriamente. De este modo, el objetivo del presente reporte breve es identificar y evaluar la mejor evidencia disponible a la fecha sobre la efectividad del uso domiciliario del pulsioxímetro en comparación al no uso en pacientes con COVID-19 catalogados inicialmente como casos leves y con factores de riesgo de complicaciones, en términos de desenlaces de alta relevancia clínica como el riesgo de ingreso a unidades de cuidados intensivos (UCI), estancia hospitalaria, ventilación invasiva (intubación) y muerte. MÉTODOS. Se realizó una búsqueda manual de guías clínicas o notas informativas sobre el uso del pulsioxímetro para el monitoreo de pacientes con COVID-19 en el hogar, en las páginas web de diversas sociedades científicas y entidades gubernamentales alrededor del mundo, tales como World Health Organization (WHO), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) [Estados Unidos], European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) [Unión Europea], el Gobierno de Canadá, el Gobierno de Reino Unido, el Gobierno de Australia, el Gobierno de España, el Gobierno de Colombia, entre otros. Además, se realizó una búsqueda sistemática de guías clínicas o revisiones narrativas con recomendaciones y de estudios científicos en la base de datos MEDLINE vía PubMed.

La estrategia de búsqueda fue la siguiente:

"pulse oximet*" AND (COVID-19 OR SARS-CoV-2 OR Coronavirus OR SARS). Se excluyeron las cartas al editor y los comentarios. También se realizó una búsqueda sistemática de estudios científicos en los repositorios de pre-impresiones medRxiv (https://www.medrxiv.org/) y bioRxiv (https://www.biorxiv.org/).

La estrategia de búsqueda fue la siguiente:

“pulse oximetry”, "pulse oximeter". Asimismo, se realizó una búsqueda sistemática de ensayos clínicos en curso que evaluaran el uso domiciliario del pulsioxímetro en pacientes con COVID-19 en las páginas www.clinicaltrials.gov (registro administrado por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos) y http://www.chictr.org.cn (Registro Chino de Ensayos Clínicos). RESULTADOS. En total se identificaron seis (06) publicaciones con respecto al pulsioxímetro para uso domiciliario en pacientes con COVID-19: un (01) estudio de cohorte prospectivo (S. Shah et al. 2020), una (01) guía elaborada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) (World Health Organization 2020), una (01) nota informativa de la American Lung Association (American Lung Association 2020), una (01) guía del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) de Inglaterra (NHS England 2020), una (01) revisión narrativa elaborada por Luks y Swenson (Luks and Swenson 2020) y un (01) editorial publicado en la revista Journal of Clinical Monitoring and Computing. No se identificaron ensayos clínicos aleatorizados (ECAs) que hayan evaluado la efectividad del uso domiciliario del pulsioxímetro de dedo en comparación al no uso en pacientes con COVID-19. Tampoco se identificaron ECAs en curso que respondan a la pregunta de interés del presente reporte breve.

CONCLUSIONES:

Se ha reportado que un grupo importante de pacientes con COVID-19 accede a los servicios hospitalarios de manera tardía, cuando se presenta un deterioro significativo de su organismo requiriendo de intervenciones sanitarias complejas y avanzadas como la ventilación mecánica, las cuales, por la alta demanda, no se encuentran siempre disponibles. Una de las medidas que se ha propuesto para potenciar el acceso oportuno a tratamientos en sedes hospitalarias incluye la distribución de pulsoxímetros de dedo para uso doméstico. La lógica de esta medida radica en que viendo el paciente que se encuentra en un estado de hipoxemia, este buscará De la literatura incluida en el presente reporte breve, es razonable concluir que la monitorización domiciliaria con un pulsioxímetro de dedo en pacientes con COVID-19 inicialmente no grave sería una herramienta útil para detectar tempranamente los casos de hipoxemia silenciosa que requieren atención hospitalaria. Esto dado que la evidencia muestra que los bajos niveles de saturación de oxígeno están asociados con un mayor ayuda de manera más oportuna, aun cuando no tenga los síntomas característicos de la misma (como es en el caso de la hipoxemia silenciosa) riesgo de admisión en la UCI y desarrollo de SDRA que requiere ventilación mecánica. En el contexto peruano, existe además, evidencia que sugiere que los niveles más bajos de SpO2 se asocian con un mayor riesgo de muerte en pacientes con COVID-19. Además, se ha reportado, con datos de un hospital en Lima, que los pacientes peruanos con COVID-19 buscan atención hospitalaria de manera tardía, con niveles SpO2 de aproximadamente 87% al momento del ingreso. En ese sentido, se hace necesaria la implementación de medidas que permitan identificar tempranamente los casos de hipoxemia con el fin de que los pacientes tengan acceso de manera oportuna a la oxigenoterapia y otras intervenciones hospitalarias pertinentes, reduciendo de esta manera el riesgo de complicaciones asociadas al COVID-19. El uso domiciliario del pulsioxímetro para detectar tempranamente el deterioro de pacientes con COVID-19 es una intervención sanitaria recomendada por organismos gubernamentales internacionales como la NHS de Inglaterra, en donde se ha implementado la monitorización remota con oximetría de pulso en el hogar en pacientes con COVID-19 seleccionados a criterio del médico tratante. Si bien en la literatura se reportan ciertas limitaciones con el uso de los pulsioxímetros en el hogar, como la inexactitud de ciertas marcas no aprobadas por la FDA o las interpretaciones erróneas asociadas con afecciones clínicas pre-existentes, estas dificultades pueden ser superadas mediante la correcta educación del paciente en el uso del pulsioxímetro de dedo, el uso de dispositivos médicos certificados por la autoridad nacional competente, y la monitorización cercana del paciente por parte del personal de salud. Así, considerando la alta ocurrencia de COVID-19 en el Perú, los bajos niveles de saturación de oxígeno evidenciados en la admisión hospitalaria, parte de la cual podría explicarse por el fenómeno de hipoxemia “silenciosa”, y el mal pronóstico de los pacientes que buscan atención médica de manera tardía, cuando los niveles de saturación de oxígeno son muy bajos, con base a la evidencia actualmente disponible, es razonable recomendar el uso domiciliario del pulsioxímetro de dedo para la monitorización remota de los niveles de saturación de oxígeno en pacientes con COVID19 catalogados inicialmente como casos leves y con factores de riesgo. Para ello se deben tomar en cuenta algunas recomendaciones específicas que se presentan a continuación.