Apesar das inúmeras evidências sobre a importância da amamentação e embora seja crescente o interesse mundial em implementar ações que visem promover, apoiar e proteger as boas práticas de alimentação infantil, não se conhece cidade angolana com dados representativos e seguros sobre a alimentação das crianças. Este estudo teve por objetivo descrever o perfil de alimentação infantil na cidade de Luanda, procurando entender a sua evolução histórica e os seus determinantes, estabelecendo uma base para propor ações pertinentes a favor da sobrevivência das crianças. Através de abordagem retrospectiva e de entrevistas junto a uma amostra probabilística de 633 domicílios da cidade de Luanda, constituíram-se 1O coortes de crianças nascidas nesta, no período de 1972 a 1991, a partir das quais foi estudada a tendência temporal da amamentação na cidade. Para o estudo das práticas atuais de alimentação infantil em Luanda, foram estudados todos os menores de 36 meses de idade encontrados nos 647 domicílios da amostra. O Código Internacional de Comercialização de Substitutos de Leite Materno foi monitorado através de visitas a instituições de saúde e a pontos de venda, assim como através de avaliação das informações veiculadas em rotulas e embalagens de alimentos infantis, na mídia e em publicações destinadas aos profissionais de saúde e ao público em geral e por meio da rádio e da televisão. Empregou-se a análise de probitos para estimar prevalências da amamentação a partir de regressões lineares ponderadas. A regressão logística foi usada para determinar o papel do contato com serviços de saúde no desmame precoce. Verificou-se que a prática da amamentação é universal e prolongada no período em estudo (1972 a 1994), porém a introdução de outros alimentos na dieta das crianças é excessivamente precoce e uma tendência ao declínio do aleitamento materno foi observada nos estratos populacionais com melhores condições socioeconômicas. O maior contato com serviços de saúde foi associado ao desmame precoce. Os meios de comunicação social e a rotulagem/embalagem de Substitutos do Leite Materno (SLM) são usados como veículos de mensagens, comportando, muitas vezes, graves violações do Código Internacional de Comercialização dos Substitutos de Leite Materno (CICSLM). O uso indiscriminado dos SLM foi observado nos berçarios das principais maternidades. O papel da propaganda comercial de fórmulas infantis parece preponderante na adoção do desmame precoce, identificado como importante fator de potenciação da precariedade das condições de vida, em Luanda. Recomenda-se a tomada de medidas de promoção, apoio e proteção da amamentação, destacando-se a necessidade de adoção de medidas legislativas que traduzem na integra o CICSLM e resoluções subseqüentes da Assembléia Mundial da Saúde. A realização de pesquisas e a divulgação dos seus resultados são consideradas importantes para o alcance dos objetivos dos programas pró amamentação.