RESUMO A incidência de dor anterior no joelho é amplamente documentada em todo o mundo, sendo mais comuns casos em que o uso excessivo apresenta maior influência do que traumas no joelho. As mulheres são mais da metade desses pacientes, que podem alcançar 22 a cada mil pessoas todos os anos. Afecções que acometem a articulação patelofemoral contribuem consideravelmente para a dor no joelho entre pacientes jovens e apresentam etiologia multifatorial. A síndrome da hiperpressão lateral da patela é amplamente associada à dor anterior do joelho em casos nos quais não se verifica instabilidade concomitante, porém são raros os casos em que a referida síndrome pode ser claramente identificada. O aumento do ângulo Q, indicativo de desalinhamento do mecanismo extensor, resulta em maior contato da superfície entre a face lateral da patela e o côndilo lateral do fêmur durante atividades de suporte de peso, aumentando a incidência de dor patelofemoral. Em face da relevância e elevada prevalência da condição, este estudo tem o objetivo de expandir o conhecimento sobre a etiologia e diagnóstico da condromalácia patelar. Procedeu-se de revisão de literatura sobre artigos publicados de 2008 a 2018. A condromalácia patelar resulta do amolecimento, afinamento e degradação da cartilagem da patela. No caso de pacientes jovens, a condição decorre, de forma mais comum, de lesões que causam uma ruptura da cartilagem intra-articular podendo, em casos mais graves, levar a uma osteoartrite resultante. Como fatores que podem levar ao desenvolvimento da condição ressalta-se trauma no joelho, uso excessivo da articulação patelofemoral, alterações anatômicas, desvios de eixo, encurtamentos musculares, desequilíbrios musculares principalmente da musculatura do quadríceps, alterações na biomecânica do quadril, bem como insuficiência vascular no osso subcondral. A literatura sugere que não existe apenas uma causa para o desenvolvimento da condromalácia, de modo que todos devem ser considerados quando o paciente procura atendimento médico por dor anterior no joelho. Diferentes métodos de tratamento vêm sendo sugeridos e avaliados, porém, para que a seleção ocorra de forma adequada é preciso verificar em cada caso as causas do desenvolvimento da condromalácia. Palavras-chave: Dor anterior no joelho. Condromalácia patelar. Etiologia. Diagnóstico. 7 ABSTRACT