Este estudo teve como objetivo explorar as crenças de um grupo de mulheres sobre a causalidade de seu câncer de mama. A Antropologia cultural foi adotada como referencial teórico e a História oral foi utilizada como referencial metodológico. Entrevistas realizadas com nove mulheres mastectomizadas revelaram que a origem da doença foi atribuída a causas de ordem natural, psicossocial, sobrenatural, fatalista, comportamental e fisiológica ou orgânica. Todas as entrevistadas mencionaram mais de uma causa para o câncer, revelando uma concepção multicausal do adoecimento. As causas relatadas resultaram em diferentes categorias de análise. Em relação à fonte de referência, puderam ser agrupadas em causas segundo a própria percepção e causas segundo outras fontes de referência. Quanto à credibilidade, em causas confirmadas e causas possíveis, não confirmadas. Pelo modo como o fator etiológico causaria o câncer, em causas indiretas e causas diretas e, segundo a responsabilidade e/ou controle das mulheres sobre a causalidade da doença, em causas sobre as quais têm controle e causas sobre as quais não têm controle. Foram utilizados referenciais teórico-conceituais do Locus de controle e do Modelo de Crenças em Saúde para melhor compreender e explicar o comportamento de saúde dessas mulheres. O conhecimento produzido pode auxiliar os profissionais de saúde a conduzir a abordagem educativa das mulheres em um contexto culturalmente significativo, com maior probabilidade de promover sua adesão aos programas de detecção precoce do câncer de mama.