Se analiza y describe cómo fue el surgimiento y desarrollo del programa de Especialización de Enfermería Perinatal en la Universidad Nacional de Colombia, en el periodo comprendido entre 1980 - 1990, a la luz de los de contextos en educación, salud y desarrollo de la enfermería. La investigación desarrollada fue cualitativa, analítica e histórica que utilizó como insumos fuentes documentales, y entrevistas testimoniales a los actores directos, lo cual permitió la reconstrucción del hecho histórico, objeto de estudio. Los resultados de la investigación indican que el surgimiento de la Especialización de Enfermería Perinatal en la Universidad Nacional de Colombia fue directamente influenciado por políticas y estrategias de desarrollo nacional e internacional, las cuales constituyeron un eje central en el planteamiento y posterior desarrollo de la Especialización; de otra parte, los procesos internos de la Universidad Nacional y en especial en la Facultad de Enfermería en temas relacionados con la reforma de la educación superior y el desarrollo de los posgrados en enfermería a nivel latinoamericano, marcaron hechos claves en el desarrollo del programa; por último el liderazgo y experiencia de las docentes de la Facultad de Enfermería, junto con las asesorías internacionales como la de la Organización Panamericana de la Salud, permitieron cristalizar la idea de la Especialización en Enfermería Perinatal y plasmarla en un currículo que lograra formar recurso humano capaz de dar respuesta de manera efectiva a las necesidades en salud de la mujeres y los niños del país. Dentro de las conclusiones se destaca, cómo el surgimiento de la Especialización en Enfermería Perinatal en la Universidad Nacional de Colombia marco una transformación en el modelo de atención de la madre y el neonato, iniciado desde la academia y con implicaciones directas sobre la práctica, la investigación y el desarrollo de políticas de atención emanadas desde el Ministerio de Salud.