Nas últimas décadas do século XX e início do século XXI, a prevalência de cárie dentária apresentou redução na maioria dos países desenvolvidos. Apesar disso, a cárie permanece como a doença crônica mais frequente na infância, com distribuição desigual entre os países e populações. O esforço da comunidade científica se concentrou, até o momento, em desenvolver pesquisas focadas na etiopatogenia e nos fatores de risco à cárie. Poucos estudos buscaram analisar os fatores positivos, considerados como ativos em saúde que contribuem para a saúde bucal na infância. Este ensaio teórico teve por objetivo propor um modelo teórico-conceitual, incorporando as abordagens da patogênese e salutogênese, com orientação para a gênese da saúde. A metodologia foi estruturada por meio de revisões de literatura que subsidiaram a elaboração do modelo proposto.