La privación de sueño es una entidad muy frecuente y con diversos efectos a nivel de losprocesos cognitivos y fisiológicos. A su vez, constituye tanto un problema médico como social por las consecuencias de sus efectos.

Durante el sueño se distinguen dos estados comportamentales:

el sueño no-REM (NREM) y REM. Durante el sueño NREM hay una escasa actividad cognitiva y un adecuado control homeostático de las funciones fisiológicas. Durante el sueño REM, existe un estado cognitivo particular, los sueños, asociado a una disminución del control de algunas variables fisiológicas como la temperatura, la frecuencia cardíaca y respiratoria. La variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) medida a partir del electrocardiograma (ECG), constituye un correlato de su regulación autonómica. Con el objetivo de evaluar el impacto de la privación aguda de sueño sobre la VFC, se realizaron registros polisomnográficos y electrocardiográficos basales utilizando al gato como modelo animal, durante la privación de sueño y el período post-privación.

Para ello se instrumentaron dos estrategias de privación de sueño:

privación total de sueño y privación selectiva de sueño REM. Se analizaron diversos parámetros de la VFC en los estados de vigilia (W), sueño NREM y REM.

En el dominio del tiempo se evaluó:

intervalo RR promedio, desvío estándar de los intervalos RR normales (“standard deviation of normal R-R intervals” SDNN), el cual refleja todos los componentes cíclicos de la variabilidad, y rMSSD (“root mean squared difference of successive intervals”) que permite estimar variaciones a corto plazo de la frecuencia. En el dominio de la frecuencia (obtenidas mediante la transformada rápida de Fourier) se evaluó: potencia de las bandas “Low Frequency” (LF), considerada tanto un marcador de la modulación simpática como un parámetro que incluye influencias vagales como simpáticas, y “High Frequency” (HF), determinada principalmente por la actividad vagal sobre el corazón, la frecuencia del “pico” o punto máximo de dichas bandas. También se estudió la relación LF/HF, relacionada con la modulación simpática. A su vez, se analizó la dinámica no-lineal de la VFC mediante el análisis de Poincaré, obteniendo los índices SD1, que permite valorar la variabilidad a corto plazo y SD2 que cuantifica la variabilidad total de los intervalos R-R. De los resultados se destaca que, en comparación con la W basal, durante la privación total de sueño aumentó el SDNN, la LF y SD2. En comparación con el sueño NREM basal, la potencia LF fue mayor durante el sueño NREM luego de su privación, y el índice LF/HF fue mayor durante el sueño NREM asociado a la privación de sueño REM. En este trabajo describimos que la VFC está fuertemente afectada tanto por el sueño como por su privación. Nuevas aproximaciones experimentales son necesarias para comprender los mecanismos neurales que subyacen a las alteraciones de la VFC gatilladas por la privación de sueño.