Este estudo objetivou analisar as semelhanças e diferenças das representações sociais da qualidade de vida de pessoas vivendo com HIV, observadas em municípios de médio e grande porte do Estado do Rio de Janeiro. Trata-se de um estudo descritivo, transversal, com abordagem qualitativa, apoiado na Teoria de Representações Sociais, a partir da abordagem processual. Participaram do estudo 68 pessoas vivendo com HIV, sendo 34 de munícipio de grande porte (Rio de Janeiro) e 34 dos munícipios de médio porte (17 de Macaé e 17 de Rio das Ostras). A coleta de dados foi realizada com um questionário de caracterização socioeconômica e clínica dos participantes e um roteiro de entrevista semiestruturada. Os dados foram analisados pelos softwares SPSS e Iramuteq de análise lexical. Na análise do grupo geral foi identificada a multidimensionalidade da qualidade de vida, com conteúdos representacionais relacionados ao processo saúde-doença e construções simbólicas referentes às memórias construídas em torno do HIV. Os consensos observados nos dois grupos de médio e grande porte referem-se a importância do programa nacional de combate ao HIV/Aids e a atuação da equipe multiprofissional, às relações familiares e sociais e a permanência do preconceito e do estigma voltados as pessoas vivendo com HIV. A especificidade dos municípios de médio porte refere-se aos conhecimentos acerca da doença, ao processo de adaptação do uso da TARV, às práticas sexuais e aos sentimentos relacionados ao apoio social e familiar. A qualidade de vida para esse grupo é concebida como expressão horizontal, perpassando os campos do convívio cotidiano. A especificidade do município de grande porte é observada nos elementos constitutivos da qualidade de vida afeitos aos hábitos de vida saudável, atividade física, trabalho, família e a normalização da vida cotidiana. Conclui-se que foram observadas diferenças nos conteúdos das representações sociais da qualidade de vida nos dois grupos analisados, remetendo a construções culturais e sócio históricas típicas dos modos de vida e das relações interpessoais. Esse achado aponta para a adoção de estilos de vida voltados a busca de uma melhor qualidade de vida no município de grande porte, e a manutenção de valores conservadores no que se refere aos modos de viver nos municípios de médio porte. Estes resultados poderão possibilitar aos profissionais de saúde e aos enfermeiros a compreensão dos sentidos atribuídos à qualidade de vida e suas implicações para as práticas de cuidados de saúde.