La vasopresina (AVP) es un neuropéptido y hormona, cuyos efectos fisiológicos son mediados por tres tipos de receptores. El receptor V1a (V1aR) de interés en esta tesis, se encuentra ampliamente distribuido en el cerebro de especies de diferentes grupos taxonómicos, a través del cual la AVP ejerce su acción neuromoduladora de diversos comportamientos sociales tales como agresión y territorialidad, comportamientos relacionados con la ansiedad, la parentalidad, la preferencia de pareja, el reconocimiento y la memoria social. La variabilidad comportamental tanto entre las especies como dentro de la misma especie se ha asociado particularmente con diferencias en la distribución de los receptores de AVP y oxitocina (OXT) en el cerebro.

En esta tesis investigamos tres especies de roedores:

Peromyscus californicus, Rhabdomys pumilio y Rhabdomys dilectus, de las cuales se desconoce la distribución de V1aR en el cerebro, y teniendo en cuenta que presentan diferentes estrategias reproductivas y sociales. En líneas generales, esperábamos encontrar mayor densidad de V1aR en áreas relacionadas con la agresión y la preferencia de pareja en P. californicus (especie socialmente monógama), mayor densidad de V1aR en áreas relacionadas con la parentalidad en machos de P. californicus (especie que muestra paternalidad y parentalidad en individuos vírgenes). Menos diferencias sexuales en la densidad de V1aR en P. californicus dado que la monogamia está asociada a menor dimorfismo sexual. Y, también esperábamos encontrar diferencias en la densidad de V1aR en áreas relacionadas con la ansiedad entre R. pumilio y R. dilectus, dado que R. Pumilio presenta menos ansiedad de R. dilectus. Nos propusimos realizar una descripción completa de la distribución de V1aR en estas tres especies, determinar si existen diferencias entre las mismas, determinar si existen diferencias sexuales en la distribución del V1aR dentro de cada especie, determinar si la distribución de V1aR se asociaba a diferencias en la estrategia reproductiva y social de estas especies de roedores, y comparar la distribución de V1aR en estas especies con otras especies de roedores descritas en la literatura. Encontramos que P. californicus es notoriamente diferente de las otras dos especies en la distribución de V1aR, como se esperaba para una especie que muestra una conducta social y reproductiva completamente diferente las especies de Rhabdomys estudiadas. También mostramos que existen diferencias importantes en la distribución de los receptores V1a entre R. pumilio y R. dilectus, dos especies filogenéticamente muy cercanas. En R. Pumilio se encontraron diferencias sexuales en varias regiones cerebrales a diferencia de las otras especies. No encontramos diferencias entre las especies en áreas asociadas al comportamiento agresivo como el septo lateral (LS), el núcleo de la estría terminal (BNST), la amígdala medial (MeA) y el hipotálamo anterior (AH). En cuanto a las áreas asociadas a la ansiedad como la sustancia gris periacueductal (PAG), encontramos que R. dilectus (con mayores niveles de ansiedad) presenta mayor densidad de V1aR en esta área que R. pumilio, sin diferencias en el BNST. En el pálido ventral (VP), un área cerebral implicada en la preferencia de pareja, encontramos que P. californicus presenta mayor densidad de V1aR que las dos especies de Rhabdomys. Encontramos diferencias entre las tres especies en áreas asociadas al comportamiento parental tales como la corteza cingulada posterior (Cg post), siendo mayor la densidad de V1aR en P. californicus, mientras que no encontramos diferencias entre las especies en el área preóptica media (MPOA). Del análisis de la distribución de V1aR en el cerebro de otras especies de roedores, no encontramos patrones de distribución claros que puedan asociarse a ciertas diferencias en el comportamiento social o reproductivo de las especies, a excepción de una aparente relación inversa entre la densidad de V1a en el AH y la agresión de las especies. Esta tesis permite conocer la distribución de los receptores V1a en el cerebro de estas especies y plantea nuevas hipótesis de trabajo para ser testeadas en el futuro.