Partindo das projeçöes de vendas de medicamentos em farmácias comerciais de todo o território brasileiro, analisou-se as tendências do consumo de medicamentos benzodiazepínicos, no período de 1970 a 1985 e comparou-as com as tendências de consumo de outros grupos medicamentosos, escolhidos como representativos das prescriçöes médicas (neurolepticos, antidepressivos, anticonvulsivantes, nitritios, antiparkinsonianos, antigotosos, digitálicos, hipoglicemiantes orais e insulinas). O indicador de consumo - número de doses médias diárias vendidas diariamente para cada grupo de 1.000 habitantes maiores de 15 anos - mostra três tendências ao longo do período: entre 1970 e 1976 a taxa média de crescimento anual do consumo de benzodiazepínicos é bastante elevada (22%), no período 1976-1980 o crescimento é bem menos acelerado (4,4% ao ano), e entre 1980 e 1985 a taxa é negativa (- 2% ao ano). Essas variaçöes ocorrem principalmente em funçäo das tendências de consumo dos chamados "antidistônicos" - associaçöes benzodiazepínicas cuja venda no Brasil foi liberalizada até 1986 - bastante popularizados a partir da década de 70 e que, hoje em dia, representam 47% do consumo de benzodiazepinas. Analisa-se os aspectos de legislaçäo sanitária e de mercado associados às tendências de consumo de tranquilizantes. Säo, também, apresentados os indicadores de consumo (DMD/1.000hab/dia) dos diversos grupos medicamentosos representativos das prescriçöes médicas