Este trabalho objetiva examinar a constituiçäo do saber de enfermagem, ou seja, sua origem, transformaçöes, a delimitaçäo dos domínios deste conhecimento e as relaçöes com as transformaçöes históricas da prática de enfermagem. O cuidado de enfermagem comporta em sua estrutura o conhecimento (o saber de enfermagem) corporificado em um nível técnico (instrumentos e condutas) e relaçöes sociais específicas, visando ao atendimento de necessidades humanas. A educaçäo em enfermagem prepara e legitima sujeitos para este trabalho, através do aparato ético-filosófico e do saber de enfermagem. Entende-se por saber de enfermagem os meios de trabalho, tanto os que servem para apropriar-se do objetivo, ou seja, do cuidado de enfermagem, como os que possibilitam efetuar as transformaçöes desejadas. Estäo incluídos todos os conhecimentos ditos e aceitos como técnico-científicos como aqueles näo científicos produzidos pelo senso-comum. Os saberes selecionados para este estudo foram as técnicas, os princípios científicos e as teorias de enfermagem. Serviram de fonte de dados os textos didáticos, artigos de periódicos, relatórios de grupos de estudo, de congressos, depoimentos de enfermeiras, contatos com o pessoal da saúde e a própria vivência do autor. Estas três expressöes do saber de enfermagem foram estudadas na sua constituiçäo delineando-se as áreas de fundamentaçäo destes conhecimentos. A seguir, estes saberes foram analisados na sua dimensäo histórica, procurando compreender o seu significado na internalidade do trabalho de enfermagem assim como o seu significado para viabilizar os projetos de saúde e suas relaçöes com a prática de enfermagem. No primeiro momento, quando da caracterizaçäo dos saberes, verificou-se que estes procuravam sempre uma fundamentaçäo e esta foi buscada primeiramente nos princípios da biologia, fisiologia e prática médica, e na década de 50 ampliaram-se com a contribuiçäo da psicologia e sociologia...