Com o objetivo de se comparar o efeito da suplementaçäo alimentar em desnutridos beneficiados por programs de intervençäo nutricional, estudaram-se dois grupos: um deles representados por crianças atendidas nos ambulatórios de desnutridos de Diadema e o outro por desnutridos atendidos no PNS de Osasco, Estado de Säo Paulo, totalizando 578 crianças de 6 a 30 meses de idade. Os dois programas ofereciam açöes de saúde e controle médico com suplementaçäo alimentar. A principal diferença entre esses programas era em relaçäo à quantidade de alimentos distribuída, onde o ambulatório cobria praticamente todas as necessidades energético-protéicas e o PNS cobria cerca de 1/3 dessas necessidades. Para o diagnóstico nutricional realizado no momento da matrícula das crianças, utilizaram-se três indicadores: peso para idade (GóMES), peso para altura - graus de emaciaçäo e altura para idade - graus de nanismo (WATERLOW), adotando-se como padräo o NCHS. Pode-se dizer que as condiçöes iniciais do estado nutricional das crianças eram semelhantes. O efeito da suplementaçäo alimentar no estado nutricional das crianças atendidas por esses programas foi comparado através do estudo dos incrementos semestrais de peso e de altura (ROCHE e HIMES), analisando-se também o custo do cardápio desses programas. Pôde-se observar que a proporçäo de desnutridos atendidos com incrementos semestrais de peso e de altura acima do nível crítico estabelecido para este estudo foi maior em Diadema do que em Osasco, sendo que em relaçäo ao ganho de altura a resposta foi ainda melhor. Verificou-se que o custo do cardápio do ambulatório de Diadema era muito superior ao custo do cardápio do PNS de Osasco. Questiona-se se o efeito encontrado no estado nutricional dos desnutridos atendidos em Diadema justifica o custo necessário para a execuçäo deste programa quando comparado com os benefícios atingidos com o PNS.