Procurou-se caracterizar o tipo de prática de aleitamento utilizada pela populaçäo que busca o sub-programa de suplmentaçäo alimentar (lactário) em cinco Centros de Saúde, que desenvolviam atividades de incentivo ao aleitamento materno, durante o mês de julho de 1983, no município de Ribeiräo Preto, Estado de Säo Paulo. A técnica de pesquisa empregada foi o formulário aplicado à mäe ou responsável pela criança, no dia da matrícula no lactário. Os resultados obtidos demonstraram que 90,74% das crianças que chegaram ao lactário já vinham recebendo mamadeira. Destas, 42,73% recebiam aleitamento misto e 47,81% aleitamento artificial. A prática de aleitamento natural (9,25%) foi considerada inexpressiva. Identificou-se a associaçäo de alguns fatores biológicos e sócio-econômicos ao tipo de prática de aleitamento utilizada. Os principais motivos alegados pelas mäes para a introduçäo de mamadeira se relacionaram ao conceito de leite insuficiente e "leite secou". Verificou-se que a manutençäo da prática de aleitamento natural até a matrícula da criança no lactário está associada às mäes multigestas e com experiência anterior em aleitamento. A prática de aleitamento misto e artificial está associada ao uso de métodos contraceptivos, particularmente ao uso de anovulatório oral. Outros fatores estudados näo apresentaram-se associados à prática de aleitamento utilizada pela mäe. Concluiu-se que a meta proposta pelo PAC relativa ao incentivo do aleitamento materno, até o sexto mês de vida da criança, näo está sendo atingida na populaçäo estudada