Estudou-se o crescimento físico de crianças nascidas com peso menor ou igual a 2.500 g. (RNBP), no Hospital das Clínicas de Faculdade de Medicina de Ribeiräo Preto - USP (HCFMRP-USP), no período de setembro de 1986 a novembro de 1987, as quais foram seguidas lingitudinalmente até o sexto mês de vida pós-termo.

Foram incluídos 245 crianças constituindo dois grupos:

108 pré-termo (idade gestacional de 33 a 36 semanas) sendo 62 do sexo masculino e 46 do sexo feminino e 137 termo (38 - 41 semanas) sendo 63 do sexo masculino e 74 do sexo feminino. Cada grupo foi subdividido conforme as curvas de crescimento intra-uterino, proposto por BATTAGLIA & LUBCHENCO (1967). Assim, formaram-se quatro sub-grupos: recém-nascidos pré-termo adequados para a idade gestacional (73): recém-nascidos pré-termo pequenos para a idade gestacional (35): recém-nascidos de termo adequados para a idade gestacional (37) e recém-nascidos de termo pequenos para a idade gestacional (100). Para avaliaçäo do crescimento das crianças pré-termo, fez-se a correçäo da idade gestacional, descontando-se o tempo da prematuridade a partir da idade cronológica, passando-se a usar como referencial a idade pós-concepcional (idade gestacional do nascimento mais idade pós-natal). Em cada grupo foram calculados os percentuais 10, 50, e 90 dos parâmetros estudados em todas as idades, obtendo-se por interpolaçäo os dados näo obtidos nas idades previstas para avaliaçäo que foram as seguintes: nascimento, 15, 30, 60, 90, 120, 150, 180, 210 e 240 dias de vida extra-uterino. Os resultados evidenciaram que, nas idades corrigidas os valores das medianas do peso e do comprimento das crianças nascidas com 35 e 36 semanas de gestaçäo eram superiores aos dos nascidos a termo a partir da idade de um mês pós-termo. Já os valores médios do perímetro cefálico das crianças de termo foi sempre inferior ao dos pré-termo. Também entre os recém-nascidos considerados adequados para idade gestacional (AIG) e pequenos (PIG) houve diferenças. As crianças AIG de menor idade gestacional (33, 34 e 35 semanas de idade gestacional) apresentaram valores medianos superiores em relaçäo as crianças PIG de idade gestacional correspondente. Já as crianças de termo, tanto AIG como PIG, apresentaram valores medianos de peso, comprimento e perímetro cefálico muito semelhante ao longo e ao final da observaçäo