O objetivo deste trabalho é iniciar a discussäo sobre a origem e desenvolvimento da divisäo social do trabalho na enfermagem. Através de um levantamento bibliográfico analítico, foram abordadas as questöes básicas para a construçäo de um referencial teórico geral sobre a divisäo do trabalho, desde quando este assunto ainda näo foi tratado especificamente para a enfermagem. Após esta revisäo, tentou-se estabelecer um desenvolvimento histórico da enfermagem, sua prática e a funçäo exercida pelas diversas categorias, antes e após a institucionalizaçäo da profissäo sob o modo de produçäo capitalista. No final, abordou-se também a questäo da divisäo social do trbalho na enfermagem na realidade brasileira, buscando sempre sua relaçäo com as instâncias políticas, econômicas e ideológicas, nas diversas épocas históricas, na tentativa de compreender a sua prática e o modo como se constitui nos dias atuais