Este estudo oferece uma contribuiçäo qualitativa, cujo sentido é o de que se pretende partir de números e medidas obtidas com base nos censos, para daí em diante, levantar hipóteses indicativas de caminhos para explicar o perfil reprodutivo das mulheres. Certamente as possíveis explicaçöes envolvem uma grande diversidade de fatores, os quais, na maioria das vezes, extrapolam o âmbito desta análise e da propria demografia. Mas na seqüência do empenho em explicar e compreender melhor a evoluçäo da fecundidade no Estado, esses fotores poderäo ser objeto de investigaçöes futuras e complementares. O intuito nesse trabalho é estudar a evoluçäo da fecundidade e do tamanho da prole segundo os grupos de idade das mäes, em três momentos diferentes. Os dados que utilizamos säo cumulativos, refletindo a experiência vivida pelas mulheres de diferentes idades em cada um desses momentos. Nesse sentido, as indagaçöes que perseguimos tem um caráter histórico. A indagaçäo central do trabalho surgiu de um contraponto entre os dados de Säo Paulo e os da Bahia. Por razöes relativas ao tipo de informaçäo disponível as observaçöes e indagaçöes centraram-se em três momentos: 1940, 1970 e 1980