Foi realizado um estudo sobre a evoluçäo e o controle da poliomielite no Rio Grande do Norte, no período de 1977 a 1983, comparando-se os períodos anterior e posterior as campanhas de vacinaçäo, com o objetivo de identificar mudanças ocorridas nas características epidemiológicas da doença. O estudo foi baseado nas informaçöes constantes nas fichas epidemiológicas dos 235 casos ocorridos neste período, tendo se utilizado também dados referentes as doses de vacina antipolimielítica aplicadas nas campanhas e no serviço de rotina, bem como os de um inquérito de cobertura vacinal realizado en Natal. No período de 1977 a 1979, a doença apresentou um padräo típico de áreas com precárias condiçöes sanitárias e baixas coberturas vacinais. A incidência mostrou-se elevada, ocorrendo, inclusive, epidemias de magnitude e duraçäo variáveis. A maioria dos casos ocorreu em menores de três anos näo vacinados e houve predominância do poliovírus tipo 1. A partir de 1980, quando foram iniciadas as campanhas de vacinaçäo ocorreu uma elevaçäo na cobertura vacinal e consequentemente uma reduçäo acentuada da incidência da doença, que atingiu em 1983, 0,05 casos por 100.000 habitantes. A maioria dos casos ocorreu em menores de três anos especialmente no grupo menor de um ano. Foi encontrado um aumento relativo de casos em crianças vacinadas. O polivírus tipo 1 foi substituído pelo tipo 3, que permaneceu como o mais comum até 1981. Em 1982 novamente voltou a predominar o poliovírus, que foi o responsável pelo surto ocorrido em Natal. Foi identificada uma melhoria na qualidade do registro e da investigaçäo dos casos, com ênfase no diagnôstico laboratorial