O presente estudo teve como objetivo identificaçäo de fatores de risco relativo de morte em crianças de um a sessenta meses de idade residentes em áreas de pobreza da cidade de Recife. O delineamento utilizado é do tipo caso-controle. Estudou-se o papel de variáveis relacionadas com o saneamento básico, bem como a renda, a educaçäo dos pais, a densidade demográfica intra-familiar, a história reprodutiva da mäe, o aleitamento materno e a assistência a saúde. Foram estudados 149 óbitos "casos", e número igual de sobreviventes - "controles", pareados segundo a idade e o local de residência. Estimaram-se riscos relativos de morrer em análise univariadas para o total da amostra e para estratos segundo faixas etárias e causas básicas de ocorrência do óbito. Mediante modelos de regressäo logística foram conduzidas análises multivariadas para todas as causas e idades e para dois sub-grupos: o de menores de um ano e o de óbitos por causas gastrointestinais e seus "controles". Foi constatado elevado risco relativo de morte nas crianças das famílias com mais de três pré-escolares no domicílio. Em todas as análises univariadas realizadas o risco dessas crianças foi superior a 3,6 (P < 0,01) chegando a 7,8 (P < 0,01) na análise multivariada conduzida para estimar o risco de morte por causas gastrointestinais. Com relaçäo ao tratamento intra-domiciliar da água, foi observado risco relativo superior a 3,8 (P < 0,01) na análise univariada; porém, nos modelos ajustados pela condiçäo de amamentaçäo e alfabetismo materno o risco de óbito gastrointestinal tornou-se inexistente. Na maioria das análises, foi também elevado o risco relativo nas crianças das mäes com alta fecundidade materna. Igualmente o acesso aos serviços de saúde - medidas através da falta de atençäo pré-natal - constitui risco relativo de morte, confirmando-se nas análises multivariadas finais, referentes a morte por causas gastrointestinais (OR = 11,11; P < 0,05). O aleitamento também mostrou ser fator preditivo de morte pós-neonatal por causas gatrointestinais (OR = 3,3; P < 0,05). Com base nestes resultados recomenda-se: ...