La epidemiología como actividad de salud se ha desarrollado en Panamá en forma progresiva en las últimas décadas, llegando a ser parte vital de las estructuras del Ministerio de Salud y de la Caja de Seguro Social. Las principales actividades de la epidemiología incluyen la vigilancia epidemiológica, actividad indispensable en la predicción y prevención de brotes y epidemias, en igual forma se hace necesario el desarrollo e implementación de nuevas actividades en lo que concierne a la epidemiología moderna; este es el caso de los laboratorios médicos, la salud pública y de investigación. Los laboratorios elemento medular en la caracterización de los procesos mórbidos, juegan un papel importante en las actividades que definen la epidemiología de la salud y la enfermedad. Sin embargo, la integración de los servicios de laboratorio a la vigilancia epidemiológica, aunque necesaria, ha constituído un hecho más mecánico que consciente. Los datos de la vigilancia a través de los laboratorios deberan ser sometidos a una evaluación en relación a los datos clínicos para conocer sus limitaciones ya que la medicina moderna utiliza los servicios de laboratorio como una herramienta de gran valor en la prevención, diagnóstico y pronóstico de las enfermedades. Por lo tanto son los laboratorios los llamados a identificar el proceso del análisis de los elementos que se proponen como constitutivos de la vigilancia epidemiológica dentro de estos establecimientos. En Panamá en los laboratorios pueden ser vigiladas enfermedades infecciosas crónicas y congénitas si se llevan los controles pertinentes, aqui la vigilancia desde los laboratorios sólo a cubierto enfermedades como la TBC, las ETS, la Tuberculosis y salmonelosis (en los laboratorios de salud pública) el SIDA, Hepatitis B y otras (en los bancos de sangre)