Si bien hace mas de 20 anos se instalo un conjunto de plantas destinadas al tratamiento y la comercializacion de la leche en Bolivia, la venta directa del productor al consumidor, sigue siendo una actividad notable en las principales ciudades del pais y, en particular, en La Paz. La leche asi vendida a los habitantes de la capital, es producida en pequena escala en las cercanias de la ciudad, principalmente en cinco zonas que tienen una importancia distinta, tal y como lo demuestra el presente estudio. A partir de encuestas realizadas en comunidades sub-urbanas, los diferentes aspectos economicos y sociales de esta actividad agro-pastoral son inicialmente presentados, poniendo notablemente en evidencia el rol preponderante de las mujeres, desde el cuidado de los animales, hasta la venta de la leche. Respondiendo a una inquietud que concierne a la salud publica en Bolivia, este estudio presenta tambien los resultados del analisis microbiologico de las muestras de la leche tomadas luego de las encuestas, realizadas tanto al nivel de la produccion como al de la comercializacion. Estos resultados muestran una fuerte contaminacion en el momento del ordeno, ya que el 63% de las muestras, revelan la presencia de germenes patogenos. Por otras parte, las condiciones de transporte y comercializacion de la leche son tan precarias que la contaminacion se ve duplicada en el momento de la distribucion al consumidor. Estas constataciones muestran que la proteccion de la salud del consumidor es indispensable y requiere acciones sobre el conjunto de la cadena lechera estudiada, aplicando un control de calidad de la leche desde el momento del ordeno hasta su distribucion, asi como programas de educacion sanitaria dirigidos a los consumidores como a los productores, y la organizacion de estos ultimos con el fin de mejorar las condiciones de manipulacion y conservacion del producto.