Descreve-se o resultado do acompanhamento prospectivo de duas coortes de crianças de 0 a 6 meses durante um ano, numa comunidade de baixa renda no município do Rio de Janeiro. Estudou-se a duraçao do aleitamento exclusivo e parcial e as covariáveis relacionadas à essa duraçao, empregando a tabela de vida de Kaplan-Meier e o modelo de riscos proporcionais de Cox. O tempo médio estimado de aleitamento exlusivo foi de 55,9 dias e a mediana de trinta dias. Para o aleitamento total encontramos 204,85 e 159,00 dias respectivamente para média e mediana. A variável "instruçao da mae" correlacionou-se positivamente com maior duraçao do aleitamento exclusivo e a variável "número de horas decorridas pós parto que o bebê mamou pela primeira vez" relacionou-se negativamente. Para a duraçao total do aleitamento materno as covariáveis relacionadas como significativas na sua determinaçao foram " número de consultas no pré-natal" e "trabalho fora do lar da mae. A primeira positivamente e a segunda negativamente. Verificou-se também a correlaçao entre a incidência de diarréias infecciosas agudas e o tipo de aleitamento oferecido à criança através do uso do denominador pessoa/ano, encontrando-se que a incidência total por criança/ano foi de 5.1 episódios com duraçao média de 4.23 dias. O aleitamento materno exclusivo agiu como fator protetor contra a doença, tendo as crianças expostas ao aleitamento parcial ou totalmente desmamadas um risco duas vezes maior de contrair a diarréia do que aquelas submetidas ao aleitamento exclusivo