Este trabalho descreve os conceitos, métodos e estratégias que foram elaborados e desenvolvidos a partir e ao longo do Programa de Erradicaçao da Varíola e da Poliomielite, e que constituem hoje a vigilância epidemiológica das doenças imunopreviníveis. Assim, descreve-se o processo através do qual conceitos e métodos foram transformados em categorias operacionais que, de maneira articulada em um sistema de vigilância epidemiológica, foram fundamentais tanto para a Erradicaçao da Varíola quanto hoje, o sao para a erradicaçao da transmissao autóctone do poliovirus selvagem. Discute-se o impacto da introduçao de alguns desses conceitos sobre a incidência da varíola e de poliomielite, assim como o caráter da intervençao que programas dessa natureza exercem sobre as formaçoes sociais, tomando como exemplo, a experiência pessoal do autor no Programa de Erradicaçao da Varíola em Bangladesh. Finalmente, discute-se alguns dos fatores fundamentais que, se aplicados à eliminaçao ou à erradicaçao de outras doenças imunopreviníveis