A existência de óbitos evitáveis tem sido utilizada como indicador de qualidade da assistência mëdica.

Os óbitos podem ser evitados em tres diferentes níveis:

pela organizaçao social, que deve possibilitar um acesso adequado a bens e serviços essenciais para toda a populaçao; pelas medidas voltadas à eliminar ou diminuir fatores de risco específicos; e pelo acesso na utilizaçao adequada de assistência médica de boa qualidade. Utilizou-se para identificar os óbitos evitáveis, segundo seu diagnóstico, duas classificaçoes citadas na literatura: a de Taucher modificada por Solis e os "eventos sentinelas" propostos por Rutstein et alii, ambos abordando a possibilidade de se evitar um óbito em funçao das condiçoes de vida e da disponibilidade de tecnologia médica para intervir tanto no aspecto preventivo como curativo. Comparam-se estas abordagens com a opiniao de especialistas internos e externos que julgaram a possibilidade de se evitar o óbito, tanto com relaçao à patologia básica quanto aos cuidados prestados no hospital, após revisar a assistência registrada no prontuário médico. Realizou-se o estudo de 108 crianças falecidas no ano de 1989 em um hospital de referência materno-infantil, o Instituto Fernandes Figueira (IFF), na cidade do Rio de Janeiro. Os especialistas revisaram 64 destes 108 óbitos. As classificaçoes de Taucher/Solis e a dos "eventos sentinelas" apontaram respectivamente 45% e 52% de óbitos evitáveis e foram concordantes em apontar 35% dos óbitos como evitáveis. Segundo a opiniao unânime dos especialistas 20% dos 64 óbitos avaliados poderiam ter sido evitados por mudança na assistência médica desenvolvida no hospital enquanto que 45% seriam inevitáveis no âmbito hospitalar. Em 34% dos casos nao houve concordância entre os revisores. Entre os fatores estudados que contribuíram para o óbito, observaram-se as falhas de diagnóstico e terapêutica na assistência anterior ao IFF em 12 casos (18,85%) e da assistência no próprio Instituto em 9 (14%). A infecçao hospitalar foi implicada em 14 casos (21,9%). A metodologia do uso de revisores externos e internos mostrou-se factível, sendo capaz de identificar um grupo de óbitos com alta probabilidade de serem evitáveis, apesar de se obter níveis de concordância limitados, diferentes para cada questao estudada, variando de kappa=0,12 a kappa=0,80, indicando uma confiabilidade modesta entre observadores, característica deste tipo de juízo complexo. A avaliaçao da assistência sob a ótica da poss